Wenn das Design unter der GPL steht darfst du es verändern bzw. an deine Bedürfnisse anpassen - ohne jemanden fragen zu müssen. Siehe
auch
Kommt eben darauf an wie das Template lizenziert ist. Anstands halber sollte aber jedenfalls die Design-Angabe des Autors im Footer stehen bleiben

Und solange du das machst, wird sich bei einem freien Template auch schon niemand beschweren

Bei einem gekauften Template könnte das dann wieder anders ausschauen...
Edit: Im übrigen, Ich habe bisher nahezu jedes Template irgendwo ändern müssen, sei es der Code in den HTML-Dateien, Austausch von Bildern oder CSS - und ich habe nie den Autor gefragt

(aber die oben erwähnten Footer mit den Autor-Angaben drinnen gelassen und mir die Lizenz vorher angesehen)
Heute funktioniert es... bestimmt!